Il maggiolino, noto scientificamente come Melolontha melolontha, è un coleottero appartenente alla famiglia degli Scarabeidi. Il suo nome deriva dal periodo dell'anno in cui gli adulti compaiono con maggiore frequenza: la primavera, in particolare nel mese di maggio. Sebbene l'insetto adulto possa essere fastidioso, i danni veri e propri vengono causati dalle sue larve, chiamate comunemente larve bianche.

 Identikit del maggiolino

• Adulto: coleottero lungo circa 2–3 cm, di colore bruno, con ali dure (elitre) marroni e antenne a ventaglio
• Larva: grossa, bianca, ricurva a "C", con capo bruno e zampe ben sviluppate
• Ciclo vitale: 3–5 anni, con una lunga fase larvale nel terreno

 Colture colpite

• Ortaggi: patate, carote, cipolle, lattughe, zucchine
• Fruttiferi: meli, peri, ciliegi, vite
• Ornamentali e prati
• Alberi forestali in vivaio

Danni causati  Larve (più pericolose)

• Si nutrono di radici, tuberi e rizomi
• Provocano appassimento improvviso, stentata crescita e morte delle piante
• In infestazioni gravi, possono compromettere interi appezzamenti

 Adulti

• Si nutrono delle foglie di alberi da frutto e ornamentali
• Danni più evidenti in primavera, ma meno gravi rispetto alle larve

 Come prevenire e combattere il maggiolino  Prevenzione agronomica

• Aratura profonda a fine estate o inizio inverno per esporre le larve al freddo e ai predatori naturali
• Rotazione colturale per evitare l'accumulo nel suolo
• Evitare ristagni idrici che favoriscono la sopravvivenza delle larve

Soluzioni biologiche

• Nematodi entomopatogeni (Heterorhabditis bacteriophora, Steinernema carpocapsae): parassitano le larve e ne provocano la morte
  • Vanno applicati con irrigazione abbondante e in condizioni di umidità elevata
• Bacillus thuringiensis (più utile contro gli adulti se ingerito)
• Infusi di tanaceto, assenzio e aglio: azione repellente sulle larve nei primi stadi

Tecniche alternative

• Trappole luminose per catturare gli adulti durante i voli primaverili
• Polli o anatre in orto: eccellenti predatori naturali delle larve bianche durante la lavorazione del terreno

 Quando intervenire

• Larve: attive nel terreno da fine estate all'autunno, periodo ideale per interventi con nematodi
• Adulti: visibili da aprile a giugno, fase utile per raccolta manuale o trappole

 Curiosità

• Le larve del maggiolino possono essere facilmente confuse con quelle dello scarabeo giapponese o del coleottero del prato. Un trucco: le larve di maggiolino sono più grandi e hanno una testa più evidente.
• In passato, il maggiolino era così diffuso da essere oggetto di processi pubblici nel Medioevo, con condanne e persino "scomuniche" nei registri ecclesiastici.

 Conclusione

Il maggiolino è un parassita insidioso, soprattutto allo stadio larvale. Per difendere il tuo orto o frutteto è fondamentale adottare strategie preventive e biologiche, intervenendo nel momento giusto e favorendo i predatori naturali. Una gestione attenta può evitare danni gravi e mantenere il suolo fertile e produttivo.