La zucca mantovana, conosciuta anche come zucca cappello del prete, è una varietà di Cucurbita maxima originaria del nord Italia, in particolare della pianura padana. Si distingue per il sapore dolce e la polpa farinosa, ideale per tortelli, vellutate e gnocchi. Facile da coltivare e molto produttiva, è una scelta eccellente per l'orto familiare.

Caratteristiche della zucca mantovana

• Forma: costoluta e appiattita, con la parte superiore leggermente rialzata (da cui il nome "cappello del prete")
• Colore della buccia: verde-grigia, spesso ricoperta da una patina cerosa
• Polpa: arancione intensa, dolce e compatta
• Peso medio: tra i 3 e gli 8 kg
• Conservazione: eccellente, anche fino a 5-6 mesi se ben curata

Quando e come seminare

 Periodo di semina:

• In semenzaio: da fine marzo ad aprile
• In piena terra: da fine aprile a fine maggio, quando il terreno supera i 15 °C

Il trapianto si effettua quando la piantina ha 3-4 foglie vere.

Terreno ed esposizione

 Esposizione: pieno sole, in posizione riparata dal vento
 Terreno ideale:

• Sciolto, profondo, ricco di sostanza organica
• Ben drenato
• pH neutro o subacido (6,5–7)

 Prepara il terreno con abbondante compost maturo o letame almeno 2 settimane prima della semina.

Distanze di impianto

La zucca mantovana ha uno sviluppo vigoroso:

• Distanza tra le piante: 1,5–2 metri
• Distanza tra le file: 2 metri

È possibile coltivarla su bancali o a terra, lasciando lo spazio sufficiente per lo sviluppo delle ramificazioni.

Irrigazione e concimazione

 Irrigazione:

• Regolare, ma senza ristagni
• Evita di bagnare le foglie per prevenire malattie fungine
• In estate, irrigare 2-3 volte a settimana, preferibilmente al mattino

 Concimazione:

• All'impianto: compost o letame
• Durante la crescita: fertilizzanti naturali ricchi di potassio e fosforo (cenere di legna, macerato di ortica)

Impollinazione e fioritura

Come tutte le zucche, la mantovana produce:

• Fiori maschili (prima) e femminili (dopo)
• L'impollinazione avviene tramite api e insetti, ma puoi aiutare manualmente trasferendo il polline

Parassiti e malattie

Parassiti più comuni:

• Afidi
• Oidio (mal bianco)
• Nottue (bruchi)
• Mosca della zucca

✅Prevenzione:

• Rotazioni colturali (non coltivare zucche nello stesso punto ogni anno)
• Pacciamatura per proteggere i frutti e limitare le infestanti
• Trattamenti naturali: olio di neem, propoli, bicarbonato

Raccolta e conservazione

Si raccoglie tra settembre e ottobre, quando:

• Il frutto ha sviluppato pienamente il colore e la consistenza
• Il picciolo è secco e legnoso

 Raccolta:

• Usa cesoie pulite
• Lascia 5-10 cm di picciolo per migliorare la conservazione

 Conservazione:

• In luogo asciutto, ventilato e buio
• Su cassette o griglie, non a contatto diretto con il suolo

In cucina

La zucca mantovana è protagonista del celebre tortello di zucca mantovano, ma è ottima anche per:

• Vellutate
• Purè e gnocchi
• Al forno o in risotti
• Confetture dolci

 La buccia è dura e non commestibile, ma protegge molto bene la polpa durante lo stoccaggio.

Conclusione

La zucca mantovana è una delle eccellenze orticole italiane. Coltivarla significa portare nel proprio orto una varietà pregiata, saporita e ben conservabile, perfetta per chi ama la buona cucina e vuole autoprodurre ingredienti di alta qualità.