L'alchechengi, conosciuto anche come physalis, ciliegia del Perù o lanterna cinese (per via del calice arancione che avvolge il frutto), è una pianta rustica e decorativa che produce piccole bacche arancioni dolci-acidule, ricchissime di vitamina C e antiossidanti. Coltivarlo è facile e dà grandi soddisfazioni, sia in orto che in vaso.

Caratteristiche della Pianta

• Nome scientifico: Physalis peruviana (commestibile)
• Famiglia: Solanaceae (come pomodoro e melanzana)
• Origine: Sud America (Ande, Perù e Colombia)
• Altezza: 60–100 cm
• Portamento: eretto e cespuglioso
• Fioritura: tra giugno e agosto
• Frutti: bacche arancioni avvolte da un calice pergamenaceo, maturano da agosto a ottobre

 Attenzione: solo i frutti maturi della varietà peruviana sono commestibili. Altre specie (come Physalis alkekengi) sono solo ornamentali o lievemente tossiche.

Come Coltivarlo Clima e terreno

• Ama il clima mite e soleggiato
• Teme le gelate, ma può essere coltivato come perenne in zone calde o annuale altrove
• Cresce bene in terreni leggeri, ben drenati e ricchi di sostanza organica

Semina e trapianto

• Semina in semenzaio: marzo-aprile
• Trapianto in campo o in vaso: da fine aprile a maggio
• Spaziatura: 50 cm tra le piante

Irrigazione

• Regolare ma senza eccessi
• Ama un terreno umido ma non fradicio

Cura e Raccolta Potatura

• Non necessaria, ma si può spuntare la cima per stimolare la ramificazione
• Importante tutorare in caso di vento o frutti abbondanti

Raccolta

• I frutti si raccolgono quando il calice si secca e diventa beige
• Devono essere ben maturi per risultare dolci e commestibili
• I frutti cadono a terra da soli quando pronti: basta raccoglierli

Conservazione

• Si conservano fino a 2–3 settimane con il calice intatto
• Si possono essiccare, congelare o trasformare in marmellata

Parassiti e malattie

Il physalis è abbastanza resistente, ma può subire attacchi da:

• Afidi nei giovani germogli
• Ragnetto rosso in estate
• Oidio in ambienti umidi

 Rimedi naturali: sapone molle, macerato d'ortica, trattamenti con equiseto

Proprietà Nutrizionali

L'alchechengi è un superfrutto naturale, ricco di:

• Vitamina C (più degli agrumi)
• Betacarotene, ferro, fosforo e pectina
• Antiossidanti (polifenoli, flavonoidi)
• Effetti:
  • Immunostimolante
  • Diuretico e depurativo
  • Protettivo della pelle e della vista
  • Tonico naturale, utile in caso di stanchezza

Usi in Cucina

I frutti dell'alchechengi sono versatili e decorativi:

• Freschi, come snack o nelle insalate
• Ricoperti di cioccolato (raffinato dessert)
• In marmellate, gelatine e chutney
• Nelle torte e cheesecake
• Come guarnizione di piatti gourmet e cocktail

Conclusione

L'alchechengi è una pianta sorprendente, che unisce l'utile al dilettevole: ornamentale, nutriente, produttiva e facile da coltivare. Adatta anche a chi ha poco spazio, può essere coltivata in vaso, su balconi assolati o ai margini dell'orto. I suoi frutti dorati portano bellezza, salute e sapore sulla tavola.