L'altica (o pulce di terra) è un minuscolo coleottero salterino appartenente alla famiglia dei Chrysomelidae. Nonostante le sue piccole dimensioni (1,5–3 mm), può provocare danni importanti a numerose colture orticole, soprattutto quelle appartenenti alla famiglia delle brassicacee (come cavoli, ravanelli, rape, cavolo nero, rucola e senape). In questo articolo vediamo come riconoscerla, prevenirla e combatterla in modo naturale ed efficace.

Cos'è l'altica e come agisce

L'altica è facilmente riconoscibile:

• Aspetto: piccolo insetto nero o blu metallico, talvolta con riflessi verdi o bronzati
• Comportamento: salta rapidamente come una pulce quando disturbata
• Danni: scava piccoli fori rotondi sulle foglie, visibili anche a occhio nudo

Le larve si sviluppano nel terreno e si nutrono delle radici, mentre gli adulti attaccano la parte aerea della pianta.

Quando attacca

L'altica è attiva da aprile a ottobre, con picchi in primavera e in estate. Predilige condizioni:

• Asciutte e calde
• Terreni poco irrigati
• Colture giovani, specialmente appena trapiantate o in germinazione

Un'infestazione precoce può compromettere la crescita delle piantine.

Piante colpite

Le colture più vulnerabili sono:

• Cavolo nero
• Cavolfiore
• Ravanello
• Rucola
• Broccoli
• Pak choi
• Senape
• In misura minore: bietola, spinacio, bietolina

Sintomi e danni

I sintomi visibili includono:

• Foglie bucherellate da minuscoli fori tondi
• Foglie accartocciate o danneggiate in modo diffuso
• Ritardo nella crescita o piantine bloccate
• Nei casi gravi, morte della pianta

Le giovani piantine sono le più vulnerabili.

Prevenzione e difesa naturale ✅ Prevenzione

• Irriga regolarmente per mantenere il terreno umido (l'altica odia l'umidità)
• Pacciama il terreno con paglia o foglie per disturbare la deposizione delle uova
• Reti anti-insetto subito dopo la semina o il trapianto
• Evita colture troppo fitte e arieggia bene le file

🌿 Rimedi naturali

• Macerato di ortica o decotto di aglio: repellente naturale, da spruzzare sulle foglie
• Farina di roccia, caolino o zeolite: creano una barriera fisica sulle foglie
• Spruzzature con sapone molle potassico: utile per bloccare l'azione degli adulti

🐞 Insetti utili

Non esistono antagonisti commerciali diretti dell'altica, ma mantenere un ecosistema ricco di biodiversità (fiori, siepi, insetti predatori) aiuta a contenere le popolazioni.

Lotta integrata e interventi in casi gravi

In caso di infestazioni pesanti:

• Può essere usato olio di neem con attenzione
• Solo come ultima risorsa e in colture non biologiche, è possibile intervenire con piretro naturale (rispettando i tempi di carenza e proteggendo gli impollinatori)

Rotazione e consociazioni

• Ruota le colture: non seminare brassicacee nello stesso punto per più anni
• Buone consociazioni:
  • Lattuga
  • Pomodoro
  • Porro
  • Sedano
  • Piante aromatiche come menta, coriandolo, basilico

Conclusione

L'altica è un piccolo nemico dell'orto, ma può essere gestita con metodi naturali e attenzione alle buone pratiche agronomiche. Un terreno fertile, ben irrigato, e una coltivazione attenta alla biodiversità sono le armi migliori per difendere le tue colture e godere di un orto sano e produttivo.